Foi uma das mais fabulosas atletas portuguesas de sempre e, nesse Agosto tórrido de 1997 em Atenas, correspondeu à heroicidade que se exige aos homens e mulheres da Maratona e trouxe para Portugal uma medalha de prata mundial. Nessa fase da sua brilhante carreira Manuela Machado representava o Sporting.



Nos Campeonatos do Mundo de Atletismo de 1997, realizados em Atenas, os atletas sportinguistas Domingos Castro – sexto nos 10 000 metros e primeiro europeu – e Teresa Machado – sexta no lançamento do disco – brilharam a grande altura.

Manuela Machado, porém, conseguiu chegar às medalhas. Para ela fora um ano terrível: doenças, lesões, circunstâncias negativas que chegaram a pôr em risco a sua presença nos Mundiais.

Manuela não era atleta de desistir, como demonstrou através de toda a sua carreira. No dia 9 de Agosto em que completou 34 anos e na terra onde nasceu a prova da Maratona, talvez a mais mítica do atletismo, venceu o calor infernal, a dificuldade do percurso, a poluição ainda mais angustiante para quem se sujeita a um esforço tão intenso e as sequelas pessoais de um ano muito duro. A sua energia indomável só não chegou para derrotar a pequena japonesa Hiromi Suzuki. A nipónica conseguiu escapar a Manuela Machado não muito longe da meta e foi a única que completou os 42 quilómetros e 125 metros em menos de duas horas e meia.

Atleta de eleição, Manuela Machado deixou a sua marca na história do atletismo nacional, e também na do Sporting.